熊本城から続く、桜町から花畑公園にかけて続く道路。2004年から始まった「みずあかり」は、年を追うごとに熊本の新しい市民の祭りとして賑わいを増しています。
「みずあかり」の特徴は、水に揺らぐ灯かりの美しさにあります。そのコンセプトは、故郷・熊本の魅力を再発見し、“ここに暮らす喜びや切なさまでも共感できる市民と地域でありたい”ということ。秋の夜のシンボルロード一帯、花畑公園、熊本城長塀前・坪井川を２日間で５万４千個ほどのろうそくの灯かりが彩ります。

　 花畑公園では、神事を終えた神聖な阿蘇の御神火が、暮らし人（市民）が献灯する竹ぼんぼりの灯かりへと受け継がれていきます。家族の安全、夢の実現、恋の成就、世界の平和などの願い事を書いた短冊を添えて……。灯かりを演出する水は、熊本が誇る水源の水を使用します。

　宝暦の改革を進めた藩主細川重賢（ほそかわしげかた）の住まいは、この花畑邸でした。

　 花畑公園の献灯式で使用される「和ろうそく」は、水俣地区の櫨（はぜ）から作ったもの。宝暦の改革で肥後藩復興の主役となった「櫨ろう」は、今も全国一の生産量を誇ります。熊本城に残る「櫨方門」は、当時の櫨の役所門であり、肥後とろうそくの深い関係を物語ります。私たちはこの「和ろうそく」を活用し、祭りのシンボルとします。

　 昨年、会場のろうそくに灯かりをともす「あかりびと」を募ったところ、2日間で200人の方に参加していただきました。親子、友だち、恋人同士、ふらりと通りかかった方が一人で……一つひとつのろうそくに楽しげに火をともして下さる様子が印象的でした。今年は「あかりびと」に加え、祭りの準備段階からお手伝いいただく「みずあかりびと」を募集しています。